在日常生活中(zhong)，人們(men)常把白(bai)蟻當(dang)作螞(ma)蟻，或俗稱“白(bai)螞(ma)蟻”。實(shi)際上(shang)白(bai)蟻和螞(ma)蟻在昆蟲綱的(de)分(fen)類體系(xi)中(zhong)，它們(men)分(fen)屬等(deng)翅目(mu)和膜翅目(mu)的(de)昆蟲。

        白蟻是一種有二億五千萬年生存歷史的昆蟲；有翅成蟲的前后翅幾乎等長，翅長超過身體；工蟻、兵蟻大多淡白色或灰白色，其胸腹間交接部分寬度變化不大，眼睛退化畏光，行隱蔽活動：食料為木質纖維素類物質，不貯糧；屬不完全變態類昆蟲。而螞蟻僅有六千萬年生存歷史；其有翅成蟲的前翅大于后翅；多為黃色、褐色、黑色或桔紅色，其胸腹間有明顯細腰節，不怕光，多在露天場所活動；以肉食性或雜食性為主，有貯糧習慣；屬完全變態類昆蟲。 
        從昆蟲的(de)進(jin)化史來(lai)說，白蟻是一種比(bi)較(jiao)(jiao)古(gu)老而(er)(er)原始的(de)昆蟲類(lei)，與蟑螂的(de)關(guan)(guan)系(xi)相接近(jin)，算得上(shang)是昆蟲界(jie)的(de)老祖先之一，而(er)(er)螞(ma)蟻則與蜜蜂(feng)的(de)關(guan)(guan)系(xi)較(jiao)(jiao)為(wei)接近(jin)。二者之間(jian)從形(xing)態、進(jin)化、食性(xing)等方面都相差尚遠。而(er)(er)與人類(lei)的(de)生存年代相比(bi)，白蟻更堪為(wei)群(qun)落生活(huo)最(zui)古(gu)老的(de)締造者，稱為(wei)營(ying)群(qun)落生活(huo)的(de)鼻祖。